Dans « The Royal Inscriptions of Ashurbanipal (668-631 BC) », Jamie Novotny et Joshua Jeffers ont rapporté l’inscription du « Rassam Prism » dont les principaux exemplaires ont été trouvés à Ninive.
Auparavant, en 1901, Robert Françis Harper dans « Assyrian and Babylonian Literature » en avait également édité une version. Il s’agit d’un long texte qui évoque la 9e campagne d’Assurbanipal en Arabie, ici en totalité.
Les noms propres ont été revus pour prendre en compte l’orthographe la plus commune.
« Dans ma neuvième campagne, j’ai rassemblé mes troupes et dirigé la marche contre Uaite, roi d’Arabie, qui avait rompu mon traité, et n’avait pas gardé à l’esprit les faveurs que je lui avais montré, mais avait secoué le joug de ma seigneurie, en négligeant les impôts d’Assur. Il s’était abstenu de demander une faveur auprès Ma Seigneurie et n’avait pas réglé son lourd tribut.
Comme l’a fait Elam, il a entendu parler des plans rebelles d’Akkad, et n’a pas tenu compte de mon traité. Il m’a abandonné, moi, Assurbanipal, le roi, le prêtre pur, le chef pieux, le produit d’Assur. Il m’a fui. Et il livra son armée à Abiyate et Ayamu, les fils de Teri. Il l’envoya à l’aide de Shamash-suma-ukin, mon frère hostile, et fait cause commune avec lui. Il (c’est-à-dire Shamash-shumukin) a incité les Arabes à se révolter contre moi, et a fait des raids de pillage sur le peuple, qu’Assur, Ishtar et les grands dieux m’avaient confié.
Au commandement d’Assur et d’Ishtar j’ai appelé mes troupes sur le chemin d’Azarilu (Azara) et de Hirataqasaya. J’ai tué un nombre incalculable de ses hommes et provoqué sa défaite dans la ville d’Udume (Hutme), dans le col de Yabrudu (Yabroud), dans la ville de Beth-Ammani (Bit-Ammani), dans le district de Haurina (Hauran), dans la ville de Mu’aaba (Moab), dans la ville de Sa’arri, dans la ville de Harge (Hégra), et dans le district de Subitu (Shabwa) (1).
Les Arabes, tous ceux qui étaient sortis avec lui, j’ai couru contre eux avec l’épée, tandis que lui-même s’est échappé devant les puissantes armes d’Assur et s’est enfui au loin. Ils ont incendié les tentes et leurs habitations.
Uaite dû subir ces sinistres, et il s’enfuit seul au pays des Nabatéens. Quant à Uaite, fils de Hazael, cousin de Uaite, fils de Birdadda, qui s’était fait roi d’Arabie, Assur, le roi des dieux, la grande montagne, changea ses desseins et il vint en ma présence. Afin de montrer la majesté d’Assur et des grands dieux, mes seigneurs, j’ai imposé une lourde punition sur lui, en ce que je l’ai mis dans une cage, avec des bêtes sauvages et des chiens. Je l’ai lié et l’ai mis à surveiller la porte de la ville de Ninive (Ninive), qui s’appelle « L’entrée de la rue du Temple ».
Ammuladin aussi, Roi de Qedar (2), a avancé pour faire la guerre aux rois du pays d’Amurru (3), qu’Assur, Ishtar et les grands dieux m’avaient confiés. Sous la protection d’Assur, Sin, Shamash, Adad, Bel, Nabu, Ishtar de Ninive, Sarrat-kidmuri, Ishtar d’Arbela, Ninurta, Nergal et Nusku, j’ai provoqué sa défaite.
Mes troupes l’ont capturé vivant, lui, ainsi qu’Adiya, femme d’Uaite, roi d’Arabie, et me les ont amenés. Par l’ordre des grands dieux, mes seigneurs, je lui ai mis un collier de chien et l’ai mis gardien de porte.
Par l’ordre d’Assur, d’Ishtar et des grands dieux, mes seigneurs, j’ai tué l’allié d’Abiyate et d’Ayamu, fils de Teri, qui était venu au secours de Shamash-suma-ukin, le frère hostile, afin d’entrer à Babylone (Babylone), et j’ai provoqué sa défaite. Les autres, qui étaient entrés dans Babylone (Babylone), à cause du stress de la famine, se mangeaient les chairs les uns des autres. Afin de sauver leur vie, ils sont sortis de Babylone (Babylone), et mon armée, qui assiégeait Shamash-suma-ukin, l’a vaincu pour la deuxième fois, tandis que lui-même s’enfuyait seul, et pour sauver sa vie se jeta à mes pieds. Je lui accordai ma miséricorde, lui fis jurer les pactes par les grands dieux, et je le fis roi d’Arabie à la place d’Uaite, fils de Hazaël.
Cependant, il fit cause commune avec les Nabatéens, et ne craignit pas le serment des grands dieux, mais pilla la frontière de mon pays. Grâce à Assur, Sin, Shamash, Adad, Bel, Nabu, Ishtar de Ninive, Sarrat-Kidmuri, Ishtar d’Arbela, Ninurta, Nergal et Nusku, Natnu, le roi des Nabatéens, un pays lointain, chez qui Uaite avait fui, avait entendu parler de la puissance d’Assur qui m’enhardissait, et bien qu’il n’ait jamais envoyé ses messagers aux rois, mes pères, et demandé leur bien-être royal, il fut vaincu par la crainte des armes victorieuses d’Assur, de sorte qu’il demanda un entretien auprès mon bien-aimé royal.
Mais Abiyate, fils de Teri, ne se souvint pas de ma gentillesse, et indépendamment du serment des grands dieux, forma des plans de révolte contre moi, et fit cause commune avec Natnu, le roi de Nabatéens, et ils rassemblèrent leurs forces pour une attaque sur ma frontière.
Par l’ordre d’Assur, Sin, Shamash, Adad, Bel, Nabu, Ishtar de Ninive, Sarrat-Kidmuri, Ishtar d’Arbela, Ninurta, Nergal et Nusku, j’ai rassemblé mes troupes, et je les ai dirigés contre Abiyate. Le Tigre et l’Euphrate en pleine crue ils traversèrent en toute sécurité. Ils marchèrent à travers des sentiers éloignés. Ils ont gravi de hautes montagnes. Ils se frayaient un chemin à travers des forêts denses, entre de grands arbres, des épines, des ronces, sur des chemins pleins de buissons, ils marchaient indemnes (4).
Ils effectuèrent un voyage de deux cents heures depuis Ninive (Ninive), la ville préférée d’Ishtar, l’épouse de Bel, à travers le pays de Mash, une région de soif et de famine, où les oiseaux du ciel ne volent pas, et où les ânes sauvages et les gazelles ne paissent pas. Ils ont marché après Uaite, roi d’Arabie et Abiyate, qui s’était joint à l’armée de Nabatéens.
Quelques villes mentionnées dans la 9e campagne d’Assurbanipal
Au mois de Siwan, le mois de Sin, le premier et le plus éminent fils de Bel, le vingt-cinquième jour de la procession de Beltis de Babylone (Babylone), honorée parmi les grands dieux, je partis de Hadatta (Hadatu) (5). Je dressai mon camp près de Laribda (6), une forteresse de pierre, près de citernes d’eau.
Mes troupes se sont approvisionnées en eau pour leur soif et ont marché à travers le pays de la soif, la région de la famine, jusqu’à Hurarina, située entre Yarki (7) et Azalla (Nazala), dans le pays de la Mash, un endroit lointain, où les animaux sauvages ne vivent pas, et où les oiseaux des cieux ne font pas leurs nids. J’ai provoqué la défaite des Yisamme (8), les habitants des tentes d’Atar-samayin et de Nabataea. J’emporté comme butin des hommes, des ânes, des chameaux et des moutons sans nombre.
A seize heures de marche par terre, mes troupes ont été victorieuses et sont revenues en toute sécurité. A Azalla (Nazala), ils ont bu leur plein d’eau.
Ils continuèrent d’Azalla (Nazala) jusqu’à Qurasitu, douze heures de marche à travers une terre de soif et de famine. J’ai encerclé les habitants des tentes d’Atar-samayin et les Qedarites d’Uaite, fils de Birdadda, roi d’Arabie. J’ai mis sur la route de Dimasqa (Damascus) ses dieux, sa mère, sa sœur, sa femme, sa famille, toute la population de Qedar ; les ânes, les chameaux et les moutons, autant d’entre eux que mes mains en avaient capturés sous la protection d’Assur et d’Ishtar, mes seigneurs.
Je repartis de Dimasqa (Damascus) au mois d’Abu, le mois de l’arche-étoilé, la fille de la guerrière Sin, le troisième jour, la fête de Marduk, roi des dieux. Je suis arrivé à la ville de Hulhuliti (Hulhuliti) après douze heures de voyage. J’ai marché toute la nuit. Au mont Hukkuruna, une montagne infranchissable, je suis tombé sur les habitants des tentes d’Abiyate, fils de Teri, le Qedarite.
Je l’ai vaincu et emporté son butin. Mes mains ont capturé vivant après combat Abiyate et Ayamu, fils de Teri, par ordre d’Assur et d’Ishtar, mes seigneurs. Je leur ai mis des chaînes de fer aux mains et aux pieds, et avec le butin de leur terre, je les ai emmenés en Assyrie.
Les fugitifs, qui avaient fui devant mes armes, eurent peur et se réfugièrent sur la montagne Infranchissable Hukkuruna. A Manhabbi (Nagabbinum), Apparu (Shaparu), Tenuquri, Zayuran, Marqana, Saratein (7), Enzikarme, Ta’na et Saraqa – partout où il y avait des citernes et des sources d’eau, autant qu’il y en avait j’ai mis des gardes – et j’ai coupé l’eau nécessaire à leur vie, ne leur permettant qu’un verre occasionnel. Ils sont morts de soif, et les autres ont ouvert les chameaux de leurs troupeaux, et pour étancher leur soif ont bu le sang et l’eau des entrailles. De ceux qui étaient montés dans la montagne, et étaient entrés et occupaient un lieu de refuge, pas un n’a échappé, pas un rebelle n’a échappé à mes mains. Dans leur lieu de refuge, mes mains les ont capturés : le peuple, mâle et femelle, les ânes, les chameaux, les bovins et les moutons. En nombre incalculable j’ai emporté comme butin en Assyrie.
Ils ont rempli mon pays, qu’Assur m’avait donné, – tout cela – dans toute son étendue. Les chameaux, comme les moutons, je les ai divisé et distribué au peuple d’Assyrie. Dans mon pays, les chameaux valaient entre un demi-shekel et un shekel d’argent pièce aux enchères. Les patronnes de tavernes, les brasseurs de bière, les jardiniers, tous ceux que j’avais autorisé achetaient des chameaux et des esclaves.
Le dieu guerrier Erra a renversé Uaite, avec ses troupes. Ils n’avaient pas respecté mon traité et s’étaient échappés devant les armes d’Assur, mon seigneur, et s’étaient enfuis devant eux. La famine s’éleva parmi eux, et pour leur faim ils mangèrent la chair de leurs enfants. Les malédictions – autant qu’elles étaient inscrites sur leur traité – Assur, Sin, Shamash, Adad, Bel, Nabu, Ishtar de Ninive, Sarrat-Kidmuri, Ishtar d’Arbela, Ninurta, Nergal et Nusku les ont soudainement amenées. Les jeunes chameaux, les ânons, veaux et agneaux tétaient sept fois chacun leurs mères, et pourtant ne rassasiaient pas leur estomac avec du lait. Les Arabes se demandèrent l’un à l’autre : « Pourquoi une telle calamité est-elle venue sur l’Arabie, bien-aimé de Bel ? ».
Beltis, la bien-aimée de Bel, la forte, honorée des déesses, qui trône avec Anu et Bel, a encorné mes ennemis avec ses puissantes cornes. Ishtar, qui habite à Arbela (Urbilum), vêtue de flammes et vêtue d’éclat, fit pleuvoir le feu sur l’Arabie. Le dieu guerrier Erra a ceint la guerre et a renversé mes ennemis.
Le dieu Ninurta, la lance, le grand guerrier, le fils de Bel, avec ses flèches acérées a coupé mes ennemis. Nusku, le messager exalté, qui glorifie ma seigneurie, qui, sur ordre d’Assur et de la guerrière Beltis, reine d’Arbela (Urbilum), a marché à mes côtés et protégé ma souveraineté, s’est placé à la tête de mes troupes et a renversé mes ennemis.
Les troupes d’Uaite ont entendu parler de l’attaque des armes d’Assur et d’Ishtar, les grands dieux, mes seigneurs, qui sont venus à mon aide dans la bataille, et elles se sont rebellées contre lui. Il craignit, s’enfuit de sa maison et sortit. Sous la protection d’Assur, Sin, Shamash, Addad, Bel, Nabu, Ishtar de Ninive, Sarrat-Kidmuri, Ishtar d’Arbela, Ninurta, Nergal et Nusku, mes mains l’ont capturé et l’ont amené en Assyrie.
En réponse à ma prière que j’avais faite pour le renversement de mes ennemis, par l’ordre d’Assur et de Beltis, avec mon arme tranchante tenue dans ma main, j’ai percé sa mâchoire, à travers sa joue et j’ai mis une corde. Je lui ai mis un collier de chien et à la porte orientale de Ninive (Ninive), qui s’appelle « l’entrée de la rue du Temple« , je l’ai mis à surveiller dans une cage. Afin qu’il puisse être soumis à la majesté d’Assur, d’Ishtar et des grands dieux, mes seigneurs, je lui ai accordé miséricorde et je l’ai laissé vivre.
Lors de ma marche de retour, j’ai conquis la ville d’Uzzu (Tyr), qui est située sur la côte de la mer. J’ai tué les habitants d’Uzzu (Tyr) qui avaient désobéi à leurs gouverneurs en ne payant aucun tribut en cadeau de leur terre. Parmi la population insoumise, j’ai exécuté le jugement. J’ai emmené leurs dieux et leurs hommes comme butin en Assyrie. Les gens d’Akko (Akka) (9) qui s’étaient rebelles, je les ai exterminés en pendant leurs corps à des pieux et en entourant la ville. J’emmenai les autres en Assyrie, les formai en une division et les ajoutai à mes nombreuses troupes qu’Assur m’avait données. Ayamu, fils de Teri, qui avait pris parti pour Abiyate, son frère, et avait combattu contre mes troupes, je l’ai capturé vivant au combat de mes propres mains, et à Ninive (Ninive), ma capitale, je l’ai écorché. »
Remarques :
(1) : Les lieux ici évoqués sont listés du nord vers le sud. Il faut noter que le roi néo-assyrien n’affirme pas être allé dans tous les pays désignés par leur capitale, il indique les avoir soumis.
(2) : Ferdinand de la Renaudière a rapporté, en 1884, que les locaux désignaient par « El Qedeir » toutes les collines de calcaire blanc dans la région de Bosrah entre Etsrah, Kaf et Ouady Sirhail.
(3) : Il faut comprendre ici que la plupart des conflits évoqués se sont déroulés vers l’ouest de l’Arabie.
(4) : Cette description se retrouve dans Anastasi 1, elle correspond à un paysage de l’orient des actuels pays d’Israël et du Liban.
Taureau d’Arslan Tash
(5) : En fait, le récit de cette 9e campagne ne débute réellement qu’à ce niveau du texte. Auparavant, ce n’est qu’un préambule. Ici, il est proposé un point de départ à partir de l’Ouest de l’Empire, qui est justifié par la reconnaissance d’une bonne partie des toponymes dans le désert syrien. Ce qui positionne l’Arabie des Néo-assyriens beaucoup plus vers le nord qu’actuellement.
Une inscription de Teglath-phalasar III sur un taureau a été trouvée à Arslan Tash par F. Thureau-Dangin. Bien que la qualité du texte soit médiocre, elle mentionne une expédition, une reine (probablement celle des Arabes) et Hauran avant de décrire l’installation des taureaux (dont celui avec le texte) sur le site même de Hadattu. Il faut croire qu’Assurbanipal n’a fait que reprendre une tradition initiée par Teglath-phalasar III : celle de lancer les expéditions vers l’Arabie depuis cette ville pourtant très au nord-ouest. Des considérations logistiques de rassemblement d’une armée peuvent justifier cela.
(6) Le toponyme qui se rapproche le plus de Laribda est le village actuel de Louaibdé dans le désert syrien.
(7) Dans les annales d’Assurnasirpal II au nord du Levant se trouvent les toponymes Yaraki et Saratini, qui sont ici à rapprocher de Yarki et Saratein. Ces deux rois Néo-assyriens ont bataillé dans la même région, vers l’Oronte. De plus Teglath-Phalasar III évoque le mont Yaraqu dans la région de Hamath.
(8) « Yisamme » est à rapprocher de « Isihimme » proche de Sidon dans la Rébellion de Sidon sous Assarhaddon
(9) L’évocation du retour par deux ports de Méditerranée montre bien que cette expédition a consisté à guerroyer vers l’Est des pays d’Amurru, à la limite du désert. L’armée néo-assyrienne est allée plein Sud à partir de Hadatu.
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